La legítima: qué parte de la herencia corresponde por ley a hijos, viudo y padres

¿Qué es la legítima de una herencia?

La legítima de la herencia es la parte de los bienes que la ley reserva a determinados familiares, los llamados herederos forzosos, y de la que quien hace testamento no puede disponer libremente (artículo 806 del Código Civil). Saber cuánto representa es el primer paso para preparar un testamento que respete la ley y refleje, en lo que se pueda, sus deseos.

Según el artículo 807 del Código Civil, son herederos forzosos:

• Los hijos y descendientes, respecto de sus padres y ascendientes.
• A falta de ellos, los padres y ascendientes, respecto de sus hijos y descendientes.
• El cónyuge viudo, en la forma y medida que establece el propio Código.

Los hermanos, los sobrinos y los demás parientes colaterales no son herederos forzosos: solo heredarán si así lo dispone el testamento o si no hay testamento y la ley les llama a la herencia.

En la Comunitat Valenciana no existe una regulación propia vigente de las legítimas, por lo que se aplican las normas del Código Civil a quienes tienen vecindad civil valenciana. Si el causante tenía vecindad civil de un territorio con derecho foral, o es extranjero, pueden aplicarse otras reglas. Para estos últimos casos puede consultar nuestra guía de herencias internacionales.

Los tres tercios: legítima estricta, mejora y libre disposición

Cuando hay hijos, la herencia se divide en tres partes iguales (artículos 808 y 823 del Código Civil):

• Tercio de legítima estricta: se reparte a partes iguales entre todos los hijos.
• Tercio de mejora: también está reservado a los hijos y descendientes, pero el testador puede repartirlo entre ellos como desee, por ejemplo para beneficiar a uno de los hijos o a los nietos.
• Tercio de libre disposición: puede dejarse a cualquier persona, sea familiar o no.

Por ejemplo, si la herencia líquida, una vez descontadas las deudas, es de 300.000 euros y hay dos hijos, cada uno tiene garantizados 50.000 euros de legítima estricta. Los 100.000 euros del tercio de mejora pueden ir a uno solo de los hijos, repartirse de otra forma o dividirse a partes iguales. Los otros 100.000 euros pueden dejarse a quien el testador decida.

La legítima del cónyuge viudo

El cónyuge viudo tiene derecho a una legítima en usufructo, es decir, al uso y disfrute de una parte de los bienes, pero no a su propiedad. Su alcance depende de con quién concurra a la herencia:

• Con hijos o descendientes: usufructo del tercio de mejora (artículo 834).
• Sin descendientes, pero con ascendientes: usufructo de la mitad de la herencia (artículo 837).
• Sin descendientes ni ascendientes: usufructo de dos tercios de la herencia (artículo 838).

Este derecho solo corresponde al cónyuge que, al fallecer el otro, no estuviera separado legalmente ni de hecho. Los herederos pueden pagar ese usufructo de otra forma, por ejemplo con una renta vitalicia, los productos de determinados bienes o un capital, de mutuo acuerdo o, si no lo hay, por decisión judicial (artículos 839 y 840).

La pareja de hecho no figura entre los herederos forzosos del Código Civil. Si quiere que su pareja herede, debe dejarlo previsto en testamento.

La legítima de los padres cuando no hay hijos

Si el fallecido no tiene hijos ni descendientes, la legítima corresponde a sus padres o ascendientes. Equivale a la mitad de la herencia, o a un tercio si concurren con el cónyuge viudo (artículo 809). Se reparte a partes iguales entre el padre y la madre; si uno de ellos ha fallecido, corresponde entera al otro (artículo 810).

Tabla resumen: cuánto corresponde en cada caso

Resumen según la situación familiar del fallecido (Código Civil):

Hijos con discapacidad: lo que cambió en 2021

Desde la reforma de la Ley 8/2021, si alguno de los hijos se encuentra en situación de discapacidad, el testador puede dejarle también la legítima estricta de los demás hijos (artículo 808). Salvo que el testador disponga otra cosa, lo recibido de esta forma queda gravado con una sustitución fideicomisaria de residuo a favor de los hermanos cuya legítima se haya visto afectada. Esto significa que, al fallecer el hijo beneficiado, lo que quede de esos bienes pasará a sus hermanos, y él no podrá donarlo ni dejarlo en testamento.

Es una opción que conviene estudiar con detenimiento, ya que permite proteger a un hijo que necesita más apoyo dentro de los límites que fija la ley. Puede ampliar la información sobre esta figura en nuestro artículo sobre la sustitución fideicomisaria.

Las donaciones en vida también cuentan

La legítima no se calcula solo con lo que queda al fallecer. A los bienes que existan en ese momento, descontadas las deudas, se suma el valor de las donaciones colacionables realizadas en vida (artículo 818). Las donaciones hechas a los hijos que no se hayan hecho como mejora se imputan a su legítima, y las hechas a terceros, a la parte de libre disposición (artículo 819).

Si una donación perjudica la legítima de los demás herederos forzosos, puede reducirse por inoficiosa. Por eso, antes de hacer una donación importante, conviene valorar su efecto en la futura herencia. Lo explicamos en Donación en vida a un solo hijo y en Donar dinero a un hijo.

¿Se puede desheredar a un hijo?

Solo por alguna de las causas que señala expresamente la ley, y siempre en testamento, indicando la causa (artículos 848 y 849). Para los hijos y descendientes, las causas son, además de algunos supuestos de indignidad para suceder, haber negado sin motivo legítimo los alimentos al padre o a la madre, o haberle maltratado de obra o injuriado gravemente de palabra (artículo 853).

Si el desheredado niega la causa, son los herederos quienes deben probar que es cierta (artículo 850). Una desheredación sin causa, o con una causa que no se pruebe, no priva al hijo de su legítima (artículo 851). Además, los hijos del desheredado ocupan su lugar y conservan su derecho a la legítima (artículo 857).

¿Qué ocurre si el testamento no respeta la legítima?

El testador no puede privar a los herederos forzosos de su legítima ni imponer sobre ella condiciones o cargas, salvo las excepciones que prevé la ley, como el usufructo del viudo (artículo 813). Si un heredero forzoso recibe menos de lo que le corresponde, puede reclamar el complemento (artículo 815), y las disposiciones que perjudiquen la legítima pueden reducirse a petición del afectado (artículo 817).

Para evitar conflictos entre los herederos, lo más sencillo es otorgar un testamento que tenga en cuenta desde el principio cuánto corresponde a cada uno y cómo se quiere organizar el reparto.

Preparar su testamento en la Notaría de Catadau

En el momento de otorgar testamento, el notario le explicará qué parte de sus bienes está reservada por ley y de qué parte puede disponer libremente, y le ayudará a plasmar su voluntad dentro de esos límites. Puede consultar más información en nuestra página de testamentos y herencias y sobre el usufructo vitalicio.

Atendemos a vecinos de Catadau, Llombai, Alfarp, Montroy y el resto de la Ribera Alta. Puede pedir cita en nuestra página de contacto.

Preguntas frecuentes sobre la legítima

¿Mis hermanos tienen derecho a legítima?

No. Los hermanos no son herederos forzosos según el Código Civil. Si no hay hijos, padres ni cónyuge, puede dejar sus bienes a quien quiera.

¿La pareja de hecho tiene derecho a legítima?

No figura entre los herederos forzosos del Código Civil. Para que herede, debe hacerse testamento a su favor.

¿Puedo dejarlo todo a mi cónyuge si tengo hijos?

No en propiedad, porque los hijos tienen garantizados dos tercios de la herencia. Existen fórmulas testamentarias para reforzar la posición del cónyuge dentro de los límites legales; el notario le explicará las opciones en su caso.

¿La legítima se calcula solo con lo que queda al fallecer?

No. A los bienes existentes, descontadas las deudas, se suma el valor de las donaciones colacionables hechas en vida (artículo 818 del Código Civil).